姓名伴随人一生一世。人从呱呱坠地，便有了自己的姓名，并带着它进入社会活动。姓名的直接功能便是作为姓名所有者与他人相区别而独有的代表符号，供人们称呼，供人们识别。
姓名是一个人独特的代表符号。不仅仅是一个体生命的简单代称，还代表了人许多更本质的内涵，包括品格、职业、出身、文化程度、形象、社会地位、乃至优点和缺点。
姓名作为文字符号，带有时代变迁的信息，铭刻着不同的文化观念，凝聚着父母深情厚意和殷切期望，隐寓着不同的理想抱负、情趣、爱好与目标追求。姓名的产生形式（一般为长辈为晚辈命名）就揭示了一种血缘关系，一种家族关系，可谓为“传宗接代”；表示姓氏的继承，又表示家族成员之间血脉相连，表明生命基因的延续。尤其，人们长期按“字辈谱”命名的方式，更是有浓厚的宗族观念和文化特色，表达着几代人甚至数十代人之间的血缘亲合关系，把人的个体生命延续意识和家族亲缘关系传承下去，形成家族坚不可摧的亲和力和凝聚力。
根据汉字丰富的内涵，人们赋予姓名形形色色的含义。父母都希望自己的孩子走正道，能有所作为，在为子女取名时往往寄寓美好的期望。因此姓名又凝聚着对新生命的深厚情谊和殷切期望，也隐喻着不同的理想抱负、情趣、爱好与追求：有的希望光宗耀祖，有的希望吉庆安康，有的希望成就一番事业……，不一而足。
人之取名，沿于时尚，因时而变，与社会背景、环境、形势及时代精神风貌密切相关。我们仔细研究人名演变的历史就会发现，名字的起用与一定社会的政治、经济状况息息相关。从封建社会人们追求功名富贵到建国后“建国”、“国庆”、“ 超英”、“文革”、“卫东”等弥溢浓烈的政治色彩，再到当今社会姓名追求标新立异、与众不同。在名字中都折射出不同时代特定时期的人文氛围和价值取向。在平常的社会交往中，高雅、深邃的名字，往往会给人留下美好的印象，妙如诗、美如画、醇如酒，令人难以忘怀。而庸名俗字则给人一种不愉快的厌恶心理或排斥感。一件很平常的东西，经精美的饰物包装，就会收到非凡的效果。语音的优美多变，字义的丰富玄妙；字形的多姿多彩——以灵活生动和气韵传神的汉字，选择富有时代内涵和审美情趣的好名字，足可以装饰人生，增添异彩。
作为一个代表符号，因为其社会性，姓名又具有法律意义：一个经公安机关登记，有了国籍、户籍（特定国家的公民和特定社区的居民）的姓名，又成了人身内容的一部分，它代表着人的权利（包括公民权、名誉权等）、义务（必须遵守法律、进行社会活动或从事某种职业的法规政策）。
姓名作为代表某人之符号，因其符号而能影响某人之命运，表面看来似乎近于迷信，而不信者必有之，古人有道：“汝巧非汝能，我拙非我愿。”实乃被姓名数理上无形中之神秘力量所诱导暗示。
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